Edgar Degas [1834-1917]

Étude de nu pour la petite danseuse habillée

Edgar Degas begon in 1878 aan het beeld Danseresje van 14 jaar, een naakt waarvoor een aankomend balletdanseresje van de Parijse Opera poseerde. Eerst maakte Degas een naakte pose, daarna een geklede versie, waarbij hij gebruik maakte van echte stoffen balletkleding, zoals een tutu en spitzen. Toen Degas het beeld voor het eerst exposeerde op de zesde tentoonstelling van de impressionisten in 1881, reageerde de pers geschokt. Een criticus schreef: “Met beestachtige onbeschaamdheid duwt ze haar gezicht naar voren.” Degas kende de wereld van het ballet van binnen en van buiten, van vóór en achter de coulissen. Hij tekende en schilderde de balletmeisjes, niet alleen in elegante poses, maar ook gapend en verveeld, of ronduit uitdagend. Zo zag men in de tijd van Degas dit beeld ook – als een toonbeeld van de slechte reputatie die de danseresjes van de Opera in die tijd genoten.