Fotograaf Erwin Olaf overleden

Zowel het Kunstmuseum als Fotomuseum Den Haag zijn geschokt door het bericht dat fotograaf Erwin Olaf (1959-2023) onverwacht is overleden. We wensen zijn echtgenoot, familie en vrienden heel veel sterkte toe.

In 2019 presenteerden het Kunstmuseum en het Fotomuseum gezamenlijk een unieke solotentoonstelling van Olafs werk en hebben we intensief met hem samengewerkt. Directeur Benno Tempel: “Het was fantastisch om aan een groot publiek te tonen hoe ongelooflijk rijk zijn oeuvre is. Hij heeft zich ontwikkeld van analoog werkende fotojournalist naar digitale beeldmaker en verhalenverteller. Hij bleef altijd verrassen met nieuwe series en installaties. Ook zijn foto’s van de koninklijke familie zijn prachtig. Voormalig conservator Wim van Sinderen heeft samen met hem de tentoonstelling ingericht en daar kwamen ruim 328.000 bezoekers op af. Daarmee werd het de meest bezochte fotografietentoonstelling ooit en dat zegt heel veel over de waardering voor zijn werk.” Ook in 2008 maakte het Fotomuseum al een tentoonstelling over zijn werk.

Zelf hoopte Olaf destijds vooral dat hij de bezoekers zou verrassen. “Wie mijn werk goed kent zal in het Fotomuseum een gevoel van thuiskomen ervaren”, zei hij destijds. “Daarnaast kun je hier goed zien hoe ik van het ambacht houd. Ik besteed niet alleen veel tijd aan enscenering en photoshop, maar sta voor een foto soms ook uren in de ouderwetse donkere kamer. In het Kunstmuseum (destijds nog Gemeentemuseum) doorbreek ik de klassieke manier van het tentoonstellen van foto’s. Ik toon mijn fotografie hier als installaties, in combinatie met film en geluid. Samen met de conservator richt ik de zalen zo in dat het een reis door mijn hoofd wordt: als bezoeker kun je dwalen door mijn gedachtes.” Op de vraag wat hij het liefst wilde laten zien, zei Olaf het volgende: “Wat ik het liefst wil laten zien, is een perfecte wereld met een barst erin. Ik wil het beeld verleidelijk genoeg maken om mensen mijn verhalen in te trekken, en dan een klap uitdelen.”

Erwin Olaf studeerde in de jaren 80 journalistiek in Utrecht toen een van zijn docenten, die zag dat hij er ongelukkig was, hem een camera in handen drukte. Olaf zei daarover: “Meteen vanaf het begin hield ik van dat ding: het gewicht, het koele metaal in mijn hand. Het voelde heel vanzelfsprekend. En toen ik mijn eerste foto’s nam, wist ik dat ik mijn vak had gevonden.” Hij verstond zijn vak als geen ander. Hij zal enorm worden gemist.

Foto: Erwin Olaf ©Stephan Vanfletere